Cehi, skladnice in združenja so sopomenke. Označujejo združenja obrtnikov iste ali podobnih strok, ki so se oblikovala v (pozno)srednjeveških in predmodernih mestih in so poleg svoje primarne, tj. gospodarske, opravljala tudi socialno, versko in družabno funkcijo. Že v 13. stoletju srečamo posamezne poskuse oblikovanja in kodificiranja obrtnih pravil, ki naj bi favorizirala v mestih in trgih naseljene obrtnike in jim zagotavljala varstvo pred nelojalno konkurenco okoliških »šušmarjev«. Ptujski statut iz leta 1376 je zaščitil ptujske mestne čevljarje in prepovedal delo necehovskim predmestnim čevljarjem in usnjarjem, podobna in precej podrobnejša določila pa sicer najdemo v obrtnih redih in privilegijih posameznih cehov, ki so jih podeljevali in potrjevali vladarji in deželni knezi.

Cehi niso tako zelo stari

Mesta in trgi so funkcionirali sprva kot izključno rokodelska in trgovska središča, ki se jim je šele kasneje (s podeljenimi privilegiji) uspelo polastiti t...