Po diplomi iz slovenskega jezika in etnologije se je zaposlila na Inštitutu za slovensko narodopisje ZRC SAZU in tam ostala do upokojitve in še naprej. Dvojna doktorica je v dobrega pol stoletja kot raziskovalka, profesorica in mentorica, urednica zbirk in publicistka arhiv inštituta obogatila za čez petdeset tisoč enot; rezultate terenskega in raziskovalnega dela je objavila v več monografijah, knjigah in publikacijah, zbirkah, zbornikih in člankih. Konec leta 2021 je pri založbi Družina izšla še ena njena izčrpna monografija na skoraj 700 straneh: dobra tri desetletja je zanjo zbirala gradivo in preučevala sledi svetih bratov Cirila in Metoda v slovenski kulturni zavesti. Kot je v spremni besedi zapisal dr. Bogdan Dolenc, se knjiga uvršča »na častno mesto med temeljnimi deli, posvečenimi solunskima bratoma«.

Dr. Marija Stanonik, kaj žene človeka, da snov raz­iskuje 35 let?

Cilj, ki si ga je zastavil. Nedokončano delo. Vztrajnost. Nimam mirne ve...