Po sinočnji helikopterski nesreči pri mestu Calabasas v bližini Los Angelesa, v kateri sta bila med devetimi žrtvami tudi eden največjih košarkarskih zvezdnikov vseh časov, 41-letni Kobe Bryant, in njegova 13-letna hči Gianna, se vrstijo izrazi sožalja svojcem preminulih, tudi iz vrst visokih cerkvenih predstavnikov, saj ni petkratni prvak košarkarske lige NBA in dvakratni olimpijski zmagovalec nikdar tajil svoje katoliške vere.

»Tako žalostno je danes zjutraj poslušati novice o tragični smrti Kobeja Bryanta. Molim zanj in za njegovo družino. Naj počiva v miru in naj bo naša blažena Mati Marija v tolažbo njegovim najbližjim,« se je globoko pretresen odzval nadškof Jose Gomez. Sožalje svojcem ob tragični izgubi je izrekel tudi losangeleški pomožni škof Robert Barron: »Naj vsem umrlim v helikopterski nesreči Gospod podeli svojo milost in jih sprejme v nebeško kraljestvo.«

Bryant je kot najmlajši od treh otrok odraščal v katoliški družini v Philadelphii in deloma tudi italijanskem Rietiju. S soprogo, Vanesso Laine, sta si večno zvestobo obljubila tik po prelomu tisočletja v Kaliforniji, le dve leti pozneje pa se je Kobe znašel v hudih škripcih, saj je bil obtožen posilstva, kar je ves čas kategorično zanikal. Tudi zaradi vse glasnejših govoric o njegovi nezvestobi se je znašel na pragu ločitve, Vanessa je zahtevo vložila konec leta 2011.

Njegova vztrajnost – tudi na sodišču je javno prisegel, da žene ne bo več prevaral – je Vanesso omehčala, da je januarja leta 2013 preklicala zahtevo po ločitvi. V zakonu so se jima rodile štiri hčerke, poleg pokojne Gianne (13) še Natalia (17), Bianka (3) in polletna Capri. V najtežjem obdobju njegovega življenja je Kobeju pri spreobrnjenju odločilno pomagal pogovor s katoliškim duhovnikom. »Sem katolik, tako sem odraščal in tako vzgajam hčere. V težkih trenutkih sem se obrnil na duhovnika. Pogledal me je in me vprašal: 'Si storil to?' Seveda nisem, sem mu zatrdil. 'Imaš dobrega odvetnika?' je nadaljeval. Odličnega, sem odvrnil. Rekel mi je: 'Pusti to in pojdi dalje. Bog ti ne bo dal ničesar, česar ne bi zmogel, zdaj je to v njegovih rokah. To je nekaj, česar ne moreš nadzorovati, torej pojdi.'«

O zakonski zvezi z Vanesso je Kobe Bryant, ki je bil aktiven tudi pri (sedmih) dobrodelnih projektih, leta 2015 v pogovoru za revijo GQ povedal: »Ne bom rekel, da je najin zakon perfekten. Še vedno se prepirava, kot vsak poročen par. Ima sloves izjemno odločnega športnika in borca, kako bi lahko bil takšen na igrišču, če ne bi bil tudi zasebno, ko to vpliva na moje otroke? To ne bi imelo nobenega smisla.«