FOTO: Arhiv Družine.

Janez Pavel II. (1920–2005) je bil za papeža izvoljen 16. oktobra leta 1978. Tako je postal 263. naslednik apostola Petra v zgodovini Katoliške cerkve. Prvič po 400 letih se je zgodilo, da za papeža ni bil izbran Italijan, ampak Poljak. Njegov pontifikat je trajal kar 26 let.

Številke njegovega papeškega delovanja so neverjetne: obiskal je 129 držav, se srečal z več kot 1590 predsedniki držav in predsedniki vlad, imenoval 231 kardinalov, za blažene razglasil 1338 ljudi, za svetnike pa 482 kandidatov in še bi lahko naštevali. Napisal je 14 okrožnic in številna druga dela.

Leta 1981 je preživel poskus atentata, kasneje pa se je s storilcem tudi srečal in mu dejanje odpustil. Dolgo življenje in hudi napori so pustili na njem mnoge zdravstvene težave in posledice. Umrl je 2. aprila 2005.

Že za čas svojega življenja je bil med verniki zelo priljubljen. Za blaženega ga je leta 2011 razglasil njegov naslednik papež Benedikt XVI., papež Frančišek pa ga je leta 2014 razglasil za svetnika.

Slovenijo obiskal kar dvakrat

Slovenijo je papež Janez Pavel II. obiskal dvakrat. Prvič leta 1996, drugič pa leta 1999, ko je v Mariboru razglasil za blaženega Antona Martina Slomška. Iz njegovega prvega obiska, ko se je srečal z mladimi na postojnskem letališču – to je bilo prav na njegov 76. rojstni dan, nam je verjetno najbolj ostal v spominu njegov znameniti stavek: »Papež 'ma vas rad!«

V Sloveniji imamo kar nekaj spomenikov njemu v čast. Posvečena mu je kapela v cerkvi Svetega Duha v Stožicah v Ljubljani in kapela v cerkvi blaženega Antona Martina Slomška v Košakih v Mariboru. V Ljubljani se po njem imenuje Ulica Janeza Pavla II. Ob baziliki na Brezjah pa se nahaja bronast kip Janeza Pavla II. v naravni velikosti.