Vodniki so specifična vrsta turistično-geografske literature, ki bralcem omogoča boljše poznavanje nekega prostora, lahko celotne regije ali države. Planinski vodniki so običajno namenjeni izbranemu ozemlju, lahko nižinskemu ali vzpetemu svetu, kot se znotraj regionalne geografije imenujejo nižinskim regijam nasprotna območja. Bralcem ponujajo uporabne informacije in s tem tudi varen vzpon na vrhove in vrnitev v dolino.

Planinski terminološki slovar za knjigo, brošuro s podatki, slikami, zemljevidi o krajih in znamenitostih navaja besedi vodnik in vodič. Ker je prva takšna publikacija v slovenskem jeziku izšla leta 1894 z naslovom Vodnik za Savinske planine in najbližjo okolico, se za vsa poznejša dela te vrste uporablja beseda vodnik. Beseda vodnik lahko označuje tudi tistega, ki koga vodi po gorskem svetu, pri plezanju itn.

Pred prvimi tiskanimi vodniki je planinske zapise, ki so zagotovo pripomogli k razvoju planinstva na Slovenskem, objavljal Planinski vestni...