Janez I. je postal papež leta 523. Doma je bil iz Toskane. Bil je prvi papež, ki je potoval v Carigrad. To potovanje je ukazal vzhodnogotski kralj Teoderik, da bi se pri bizantinskemu cesarju Justinu I. zavzel za proarijanske ukrepe. Janeza so sprejeli z vsemi častmi, vendar ni ničesar dosegel. Teoderik je imel to za neuspeh, zato ga je ob vrnitvi dal prijeti in zapreti v ječo v Raveni. Pokopan je v cerkvi svetega Petra v Rimu. Na freski v cerkvi sv. Marije v Porto fuori pri Raveni je prikazan v ječi.