Francoska brata Joseph-Michel in Jacques-Etienne Montgolfier sta leta 1783 izvedla vrsto poletov z balonom, ki so osupnili in navdušili francosko javnost. Najprej sta v zrak spustila le balon, nato pred očmi kralja Ludvika XVI. z njim še košaro, v kateri so bile ovca, raca in petelin, dne 21. novembra 1783 pa sta z njunim balonom poletela prva človeka: Pilatre de Rozier in Francois Laurent d'Arlandes. Komaj dobro leto pozneje, 7. januarja 1785, sta Francoz Jean-Pierre Blanchard in Američan John Jeffries z balonom preletela Rokavski preliv.

V drugi polovici 19. stoletja so začeli razmišljati o poletu z balonom čez Atlantski ocean, vendar so vsi poskusi spodleteli. Šele stoletje pozneje je tehnika tako napredovala, da so sanje postale resničnost. Dne 11. avgusta 1978 se je v mestecu Presque Isle v zvezni državi Maine na skrajnem severovzhodu ZDA v zrak dvignil balon Double Eagle II (Dvojni orel II, na sliki). Njegova tričlanska posadka, ki so jo sestavljali Ben Abruzzo,...