Dvorjan Damokles je sirakuškemu tiranu Dioniziju starejšemu (okrog 430–367 pred Kristusom) zavidal užitkov polno življenje. Da bi spoznal, da vladarje poleg sreče spremljajo tudi številne nevarnosti, ga je Dionizij posadil na svoj prestol in ukazal, naj mu nad glavo obesijo ostro nabrušen meč, viseč na konjski žimi. Potem je moral pod njim pojesti izbrane jedi, ki so jih prinašali predenj. V mesecu marcu sta ostrino Damoklejevega meča okusila kar dva državna voditelja: leta 1881 ruski car Aleksander II. in sto let za njim ameriški predsednik Ronald Reagan.

Ko je sedemintridesetletni Aleksander II. po smrti očeta Nikolaja I. leta 1855 postal ruski car, je končal krimsko vojno in se lotil prepotrebne prenove države. Odpravil je tlačanstvo, zaradi česar se ga je prijel vzdevek »car osvoboditelj«, reformiral je sodstvo in upravo ter uvedel splošno vojaško obveznost....