V soboto, 12. avgusta 2000, približno ob pol dvanajstih dopoldne so seizmološke postaje v severni Evropi in celo na Aljaski zaznale zmeren potresni sunek. Strokovnjaki so bili prepričani, da gre le za enega v vrsti naravnih pojavov, ki redno vznemirjajo naš planet. Toda pozneje se je pokazalo, da vzrok tiči drugje. Tresenje je namreč povzročila silovita eksplozija v Barentsovem morju.

Ruska vojska je 12. avgusta 2000 pripravila velike mornariške vaje, ki naj bi ji povrnile nekaj nekdanjega bleska in ugleda iz časov Sovjetske zveze. Sodelovalo je trideset ladij in tri podmornice. Med njimi je bila tudi 154 metrov dolga in 15.000 ton težka jedrska podmornica Kursk s 118-člansko posadko. Stara je bila komaj šest let. Zgradili so jo v Severodvinsku na severu Rusije, ime pa je dobila po istoimenskem mestu, kjer je bila leta 1943 največja tankovska bitka vseh časov.