Med Tajvanom in japonskim otokom Kjušujem leži približno 1.200 kilometrov dolgo otočje Rjukju. Največji v tem nizu hribovitih otokov vulkanskega nastanka je okoli 110 kilometrov dolg in do enajst kilometrov širok otok Okinava (na sliki). Na njem živi skoraj 1,4 milijona prebivalcev, od tega dobrih tristo tisoč v glavnem mestu Naha.

Japonska, ki si je otočje Rjukju prisvojila leta 1879, je med drugo svetovno vojno na Okinavi namestila močno vojaško posadko. Obrambo otoka je še okrepila proti koncu vojne, ko je bilo na njem več kot sto tisoč mož. Japonski generali so vedeli, da ga bodo Američani poskušali zasesti in ga uporabiti kot odskočno desko za napade na največje štiri japonske otoke.

Dne 1. aprila 1945 so ZDA uprizorile največje vojaško izkrcanje v drugi svetovni vojni na Tihem oceanu. Na srednjem delu Okinave se je izkrcalo približno šestdeset tis...