Beljakovine so pomemben sestavni del vseh celic. V telesu imajo mnoge, za življenje pomembne funkcije: delujejo kot encimi, so nujno potrebne za rast in razvoj, sodelujejo pri imunskem odzivu, izgradnji in delovanju mišičevja. Beljakovine naj predstavljajo od 10 do 15 % dnevnega energijskega vnosa. Odrasel človek dnevno potrebuje 0,8 g beljakovin na kilogram telesne teže, otroci, nosečnice, doječe matere, športniki in starejši nekoliko več. Zadnje raziskave kažejo, da tudi kronično bolni in starejši za vzdrževanje normalne mišične mase in moči potrebujejo nekoliko večje količine beljakovin (1,2 g/kg); razlog za to je slabša absorpcija hranil iz prebavil. Predvsem je priporočljivo, da beljakovine vnašajo v vse obroke in s tem pokrijejo nekoliko višje dnevne potrebe (od 20 do 30 g).

Beljakovine so sestavljene iz različnih aminokislin, od katerih je esencialnih...