Je zlasti slovensko in južnoslovansko ime, in sicer krajša/klicna oblika imen s sestavino bran, npr. Branislav. Ta sestavina izhaja iz glagola braniti (lahko v velelniški obliki brani), katerega staroslovanska oblika borniti je imela tudi pomen 'bojevati se'. Ime Branko lahko izhaja tudi neposredno iz omenjenega glagola.

Zaradi potrebe po godovnem zavetništvu so ime Branko povezali zlasti s svetniškim imenom Frančišek in njegovo bolj vsakdanjo krajšo obliko Franc, in sicer na podlagi podobnosti začetnih zlogov Bran- in Fran-. Godovni zavetnik Brankotov je torej lahko kateri od svetih Frančiškov, denimo najznamenitejši med njimi, ustanovitelj frančiškanov Frančišek Asiški (11./12. stoletje), ki goduje 4. 10. in je zavetnik Italije, Assisija, frančiškanov, revežev, socialnih delavcev, varuhov...