Foto: arhiv reda križnikov

Njegovi začetki segajo v leto 1118, ko so nemški vitezi v Jeruzalemu za romarje iz nemških dežel, ki so obiskovali svete kraje, osnovali svoje zavetišče in zraven njega sezidali cerkvico, posvečeno Materi božji. Člani družbe so se ukvarjali izključno s strežbo bolnikov (romarjev in križarjev), redovništvu pa so pridružili tudi viteštvo. Nastanek še danes delujočega nemškega viteškega reda pa je vezan na tretjo križarsko vojno (1189–1192). Karitativno bolniško bratovščino, ki je prevzela redovna pravila ivanovcev, je leta 1191 potrdil papež Klemen III. Kasneje so bratovščino militizirali, da so zapolnili razredčene vrste križarjev. Tako nastali nemški viteški red je prevzel pravila templjarjev. Vojaška moč reda je bila zlomljena leta 1410 v bitki pri Tannenbergu. Sledile so izgube ozemlja, sčasoma se je začel red notranje razkrajati....