Malo je za Američane tako bolečih tem, kot je črnsko suženjstvo, in le o redkih tako težko govorijo. Zgovoren je podatek, da je o 2. svetovni vojni, ki je trajala le nekaj let, v ZDA posnetih več kot tristo filmov, o dvesto let trajajoči dobi sužnjelastništva pa manj kot trideset. Že zato film 12 let suženj dviguje veliko prahu. Posnet je po resnični zgodbi, pravzaprav istoimenski knjižni biografiji Solomona Northupa (igra ga Chiwetel Ejiofor), svobodnega temnopoltega državljana ameriške zvezne države New York. Svojo družino je preživljal z igranjem violine. Leta 1841 so ga ob priložnostnem nastopu s cirkuško skupino v Washingtonu omamili in naslednje jutro se je zbudil v okovih. Od tam so ga, pod imenom Platt, kot sužnja odpeljali v Louisiano in prodali. F...