Na mlado plemkinjo Marcelo je odločilno vplival aleksandrijski škof Atanazij, ki je bil v letih od 341 do 343 pregnanec v Rimu. On je govoril o Antonu in egiptovskih puščavnikih ter o strogem življenju devic in vdov. Kot mlada, bogata in privlačna vdova je imela veliko snubcev, a je vse zavrnila, saj se je odločila, da se bo posvetila Bogu. Vse svoje ogromno premoženje je razdala ubogim in v svoji palači, sprva z materjo, kasneje pa se jima je pridružilo precej enako mislečih vdov in devic, začela živeti pravo redovno življenje. Njena hiša je bila odprta zlasti za vse, ki so se želeli poglabljati v molitev in študij Svetega pisma. Naučile so se celo hebrejščine, da bi lahko v izvirniku brale in preučevale Sveto pismo ter molile psalme. Nastal je pravi »biblični krožek«, ki ga je, ko je bival v Rimu, vodil sam sveti Hieronim. Marcela je z njim veliko razpravljala o posameznih svetopisemskih vprašanjih in problemih ter mu znala vča...