Če bi morali našteti pet brazilskih mest, na katera najprej pomislimo, bi bilo eno od njih gotovo Rio de Janeiro, če ne celo prvo med njimi. To ni presenetljivo, saj je bil Rio, kot mu pravijo na kratko, dolgo prestolnica te največje južnoameriške države. A Rio je veliko več kot le nekdanja prestolnica Brazilije. Je košček sveta, ujet med Atlantski ocean in s tropskim pragozdom poraščenimi hribi, ki je že več kot 500 let povezan tudi z Evropejci. Prav 1. januarja 1502 so namreč v zalivu, kjer je zraslo mesto Rio, pristali portugalski raziskovalci, ki so, misleč da so odkrili ustje reke, kraju dali ime Rio de Janeiro, Januarska reka. Danes Rio spada med največja južnoameriška mesta, saj v njem živi več kot šest milijonov Kariok, kot imenujejo njegove prebivalce, skupaj s predmestji pa jih je skoraj še enkrat toliko. A vse te številke in statistika skrivajo tudi veliko težkih in žalostnih zgodb. Velik del prebivalcev, nekateri viri pravijo, da celo 20 %, živi v revnih barakarskih nase...