Vnetje srednjega ušesa povzročajo bakterije, izjemoma tudi virusi. Votlina srednjega ušesa leži za bobničem, z žrelom jo povezuje Evstahijeva cev. Vnetje se pogosteje pojavlja pri otrocih in dojenčkih. Le ti še nimajo dobro razvite obrambe pred povzročitelji okužbe, pogosto imajo vneto žrelnico, Evstahijeva cev je krajša in leži bolj vodoravno. Vse to omogoča lažji vdor mikroorganizmov iz nosnega dela žrela v srednje uho in njihovo razrast. Votlina se napolni s tekočino ali gnojem, ki začne pritiskati na bobnič in boleti.

Otrok ima lahko vročino, ne spi, je razdražljiv, joka, odklanja hrano, se vleče ali prijema za uho, suva z glavo sem in tja, pojavijo se lahko tudi slabši sluh, bruhanje, driska in glavobol. Ob hudem vnetju lahko pride do predrtja bobniča in gnojnega ali vodenega izcedka. Obstaja nevarnost, da se vnetje razširi na lobanjske kosti. Nezdravljeno lahko pripelje do vnetja notranjega ušesa in trajne okvare sluha ali pa do vnetja možganskih ovojnic (meningitis)....