Umetnostni zakladi novomeških cerkva, kapiteljske in frančiškanske, so jo že v zgodnji mladosti navdušili za lepo. Tako je za smer, kam po srednji šoli, vedela že dolgo prej, preden je prvič prestopila prag Filozofske fakultete na oddelku za umetnostno zgodovino. Že od osnovne šole je večino prihrankov namenjala knjigam z umetnostnimi vsebinami, pravo malo knjižnico si je sestavljala doma. Po končanem študiju je prvo zaposlitev dobila v osrednji nacionalni ustanovi za umetnost, danes – novembra se je spomnila dvajsetletnice dela v njej – pa je Barbara Jaki že drugo leto direktorica Narodne galerije.