V nedeljo, 13. maja 1787, je iz pristanišča Portsmouth na jugu Anglije izplula skupina enajstih ladij. Največja med njimi je bila dolga 35 metrov in težka 452 ton, nekatere pa so merile komaj nekaj več kot dvajset metrov. Na ladjah je bilo skupno okrog 600 mornarjev, vojakov in njihovih žena ter nekaj manj kot 800 kaznjencev, od tega četrtina žena in otrok. Poveljnik flote Arthur Phillip je imel nalogo, da vse te ljudi pripelje do Avstralije in ustanovi prvo stalno naselbino na tamkajšnjih tleh. Dne 3. junija je flota pristala na Madeiri. Ko se je oskrbela z vodo in s hrano, je odplula čez Atlantik. Dva meseca pozneje se je ustavila v Rio de Janeiru, nato pa krenila naprej do Rta dobrega upanja in Tasmanije. Osem mesecev je trajala plovba po viharnih morjih, preden so posadke naposled pristale v zalivu Port Jackson pred današnjim Sydneyjem. Približno tri leta pozneje je do avstralskih obal prispela naslednja skupina ladij, ki je pripeljala nove kaznjence in potrebščine.