Ruska carica Katarina II. Velika, ki je umrla pred 210 leti (17. novembra 1796), je bila ob Mariji Tereziji in angleški kraljici Viktoriji ena najpomembnejših evropskih vladaric. Zaradi uspešne zunanje politike se je Rusija v njenem času močno razširila. Carska vojska je s severne obale Črnega morja in polotoka Krim pregnala Turke, na zahodu pa je osvojila velik del Poljske, zato velja obdobje njene vladavine za eno najpomembnejših poglavij v ruski zgodovini.

Katarina II. Velika, ki je izhajala iz nemške plemiške družine, se je rodila v poljskem mestu Szczecin. Pri šestnajstih se je poročila s poznejšim ruskim carjem Petrom III., nesposobnim vladarjem, proti kateremu sta se obrnila tako plemstvo kot pravoslavna cerkev. Podjetna Katarina ga je leta 1762 vrgla s prestola in se povzpela na oblast. Po eni strani je veljala za prosvetljeno vladarico, saj si je dopisovala s francoskimi prosvetljenci, podpirala znanost in kulturo, gradila ceste in šole, po drugi strani pa j...