V začetku 19. stoletja je vsa Evropa trepetala pred francoskim vojaškim škornjem. Napoleon je 2. decembra 1805 v tako imenovani bitki treh cesarjev pri Slavkovu na južnem Moravskem premagal rusko in avstrijsko vojsko ter začel svoj neustavljivi pohod po celini. Bratislavski mir in pogajanja s Prusijo so sicer vlivala nekaj upanja, da bi se razmere utegnile umiriti, vendar se je kmalu pokazalo, da so takšna pričakovanja nestvarna. Po propadu pogajanj so Prusi Francozom postavili ultimat, da se morajo do 8. oktobra umakniti na položaje zahodno od Rena, Napoleon pa se je temu uprl in sklenil niti zgodovine dokončno vzeti v svoje roke.

V zgodnjem jutru 14. oktobra 1806 je okolico nemškega mesta Jena, ki je tedaj štelo le okrog 4.500 duš, prekrivala gosta megla. Vlažne koprene so se ovijale okrog dreves in zakrivale nepregledno množico vojakov, ki se je pripravljala na neizogiben spopad. Ob svitu so topovi naznanili začetek bitke, v kateri je sodelovalo približno 240.000...