Smrt kitajskega voditelja Mao Cetunga, ki je umrl 9. septembra 1976, je bila za tretjo največjo državo na svetu velika prelomnica. Prvo znamenje političnih sprememb se je pokazalo že čez dober mesec, ko je novi voditelj Hua Guofeng ukazal aretacijo štirih najvidnejših predstavnikov ekstremnega krila partije: Maove vdove Jian Qing (ta nekdanja igralka je leta 1939 postala njegova tretja žena), Yao Wenyuana, Weng Hongwena in Zhang Chunqiaa. Člani tako imenovane tolpe štirih, ki so se znašli za zapahi 11. oktobra 1976, so imeli pomembno vlogo v kulturni revoluciji, med katero je Mao Cetung obračunal s političnimi nasprotniki in izobraženci (na milijone so jih poslali na delo na podeželje, na tisoče pa umorili) ter se utrdil na oblasti.