Astma je v razvitih državah zelo pogosta bolezen. V Sloveniji za astmo zboli okoli 5% odraslih in 10% otrok. Pogostost astme pa se v razvitejših državah, kjer je tudi več alergijskih bolezni, še povečuje.

Astmo je večinoma lahko zelo uspešno zdraviti. Pravilno zdravljen bolnik z astmo je brez težav, je normalno telesno zmogljiv, nima nočnih poslabšanj astme in ima normalno pljučno funkcijo. Še vedno sprejemljivo stanje je, če ima bolnik dva do trikrat na teden težave čez dan in dva do trikrat na mesec lažje težave ponoči. Olajševalec potrebuje manj kot enkrat na dan, idealno stanje pa je, če olajševalca ne potrebuje nikoli.

Pri astmi je značilno posebno astmatsko vnetje dihalnih poti, ki ga sprožijo nekateri alergeni (na primer izločki hišne pršice, pelodi različnih rastlin), virusi in nekatere bakterije. Zaradi vnetja so dihalne poti zožene in se še dodatno zožijo ob številnih dražljivcih, kot so tobačni dim ali drugi dejavniki (na- primer hladen in suh zrak). Zar...