Pred pol stoletja so bile olimpijske igre prvič južno od ekvatorja; takrat je Mednarodni olimpijski komite njihovo izvedbo zaupal avstralskemu mestu Melbourne. Igre so bile zgodovinske, saj so športniki edinkrat doslej nastopili na dveh celinah in v dveh letnih časih. Da bi se tekmovanja lahko udeležili tudi jahači in da bi se izognili težavam s karanteno ob prihodu konj v Avstralijo, so namreč konjeniške tekme izpeljali že junija 1956 v Stockholmu. Dne 22. novembra, torej skoraj pol leta pozneje, pa so se daleč spodaj na jugu pomerili tudi tekmovalci v drugih športih. Žal je bila udeležba močno okrnjena. Zaradi protesta proti sovjetskemu vdoru na Madžarsko se namreč iger niso udeležile reprezentance Španije, Švice in Nizozemske, zaradi sueške krize in francosko-britanskega vojaškega posega so manjkali Egipčani, Libanonci in Iračani, zaradi navzočnosti tajvanskih športnikov pa v Avstralijo ni bilo tudi Kitajcev.