Po statističnih podatkih, objavljenih 29. aprila v Vatikanu, se je število duhovnikov po vsem svetu v letih od 1978 do 2004 zmanjšalo za 3,5 odstotka; s 420.971 na 405.891. Najbolj – za dvajset odstotkov – v Evropi: z 250.498 na 199.978. Strokovnjaki v Vatikanu si to zmanjšanje razlagajo kot večplasten pojav, med vzroki pa navajajo povečanje oddaljevanja ljudi od Cerkve, nekateri tudi širjenje kulture, ki ne vidi vrednosti oziroma vrednote v duhovnikovi neporočenosti.

Bolje kot v Evropi je glede duhovniških poklicev v Avstraliji, Novi Zelandiji in na Pacifiku, kjer se je njihovo število v letih od 1978 do 2004 tudi zmanjšalo, vendar »le« za štirinajst odstotkov.

Povečanje števila duhovnih poklicev v omenjenem obdobju pa »beležijo« Afrika, Azija in Latinska ter Severna Amerika skupaj. Na črni celini s 16.926 na 31.259 (za 85 odstotkov), v Aziji s 27.700 na 48.222 (za 74 odstotkov), v Latinski in Severni Ameriki skupaj s 120.271 na 121.634 (za en odstotek). V sami S...