Dne 18. aprila 1906 kmalu po peti uri zjutraj je kalifornijsko mesto San Francisco stresel močan potres. Udarni val je podrl ali močno poškodoval številne stavbe ter pretrgal telefonske in telegrafske vode. Skoraj hkrati so na več krajih izbruhnili požari, ki so se z veliko naglico širili po mestu. Ognjeni zublji so kljub velikim naporom gasilcev in vojakov štiri dni požirali domove in javne stavbe. V tresenju tal in požaru, ki je skoraj povsem uničil mesto, je po nekaterih podatkih umrlo okrog 500 ljudi, po drugih ocenah pa celo več kot 3.000. Uničenih je bilo 28.000 stavb, brez strehe nad glavo je ostalo približno 225.000 ljudi. Če upoštevamo, da je imel San Francisco tedaj okrog 400.000 prebivalcev, je to res velika številka.