Kardinali so stari skoraj toliko kakor papeštvo, sedanja podoba kardinalskega zbora pa se je oblikovala v 12. stoletju. Tiskovni urad je ob imenovanju dr. Rodeta za kardinala pripravil pojasnila, ki nam pomagajo bolje razumeti vlogo kardinalov pri vodenju Cerkve.

Kardinali so papeževi svetovalci pri vodenju vesoljne Cerkve. Imajo izključno pravico voliti novega papeža. »Volilno pravico« imajo samo tisti kardinali, ki na dan papeževe smrti še niso dopolnili 80 let. Po sedaj veljavnih pravilih lahko papeža voli največ 120 kardinalov, papež pa lahko po lastni presoji to mejo tudi prekorači. Trenutno je kardinalov volivcev 110, vseh kardinalov pa 178 (68 jih je brez volilne pravice).

Kardinali so razdeljeni na tri redove: na škofovskega, duhovniškega in diakonskega. Papež kardinale imenuje svobodno po lastni presoji izmed duhovnikov. Kardinalskemu zboru predseduje dekan (sedaj kardinal Angelo Sodano). Če kardinali vodijo različne dikasterije oziroma ustanov...