Običajno se med eno terapijo zabode v kožo od 4 do 10 igel, ki ostanejo zabodene 10 do 30 minut, nekateri jih pustijo v koži le nekaj sekund. Igle lahko vrtijo med prsti, nanje priključijo šibek električni tok ali na njih zažigajo določene rastline. Namesto igel nekateri uporabljajo laser.

Akupunkturne igle so izjemno tanke in zabadanje ne boli tako kot pri zabadanju injekcijskih igel. Nekateri bolniki ne čutijo ničesar. Čeprav ni celovitega nadzora nad izvajanjem akupunkture, se zdi, da je, kar zadeva stranskih učinkov, akupunktura dokaj varna terapija. Manjše težave so ranice, vrtoglavica, lahko pa pride do okužbe s hepatitisom B s prenosom prek okuženih igel.

Akupunktura je bila na Kitajskem razvita kot splošna terapija za najrazličnejše bolezni. Na Zahodu se večinoma uporablja pri zdravljenju nenevarnih kroničnih bolezni in posledic poškodb mišično-kostnega sestava. Raziskovalci so preučevali učinkovitost akupunkture pri bolečinah v križu, artritisu, glavobolu,...