Karel Wojtyla se je rodil 18. maja 1920 v Wadowicah, majhnem kraju, nekaj deset km od Krakova, v južni Poljski, v skromni meščanski družini. Oče Karel je bil podoficir; mati Emilija Kaczorowska je bila zelo verna, a krhkega zdravja. Umrla je med nosečnostjo za posledicami ledvičnega vnetja, ko je bilo malemu Karlu komaj devet let. Nekaj časa je živel samo z očetom, ki ga je navajal k strogosti in redu. A leta 1941 je postal sirota, saj mu je umrl tudi oče. Medtem je Karel z odliko končal licej in naredil maturo. Nase je opozoril predvsem s pisanjem pomembnih dram in kot igralec ter si tako nabral izkušenj, ki so ga zaznamovale za vse življenje.


Karel z očetom Karlom Wojtylo

Tesnobni dogodki poljskega naroda, ki so ga leta 1939 napadli in podjarmili nacisti in rdečearmejci, so prekalili značaj mladega Wojtyle, mu vlili moč in pogum ter ga duhovno in umsko oblikovali. Hitlerjev načrt je bil izbrisati poljsko identi...